... было стылое зимнее утро. Кади ежился в кресле, пытаясь согреться, но тепло упорно уходило сквозь щели в одежде и обхвативших тело руках. Чулв покачивался в кресле-качалке, трясясь покуривая трубку; снег шел за окном. Это утро не было обычным. Вчера было лето.

* * *
Что было в тот день, никто не помнит. Просто внезапно ЧТО - ТО прилетело и стало неуютно. Жители окружных поселений так ничего и не поняли, между тем ЧТО - ТО, что можно назвать нечто, опустилось на луга и прошло над людьми легкой тенью - Кади в тот день не было дома, он шел в сторону города.
Город, как это не странно, таковым не являлся - так называли его старожилы. В давние времена у этого поселения вообще не было названия, но впоследствии его окрестили городом Рокмаа, когда пришла ревизия для сбора дани, ему требовалось название. Рокмаа - имя крестьянина из давнего мифа, который носил зерно ворам, прятавшимся у него в сарае; надо заметить, жители сего поселения не отличались законопослушностью.
Итак, наш герой прогуливался по городу, ища что украсть, но улова в тот день не было - все забрали те, кто проснулся раньше. И шел он в трактир " Толстый Цыпленок" , в которой не было постояльцев, но были посетители - все как один трезвые, оттого что сильно боятся быть обворованными. Что, спросите вы, им мешает оставить все ценные вещи дома? Да то, что в этом городе с пъяниц берут даже одежду. В это-то место и пошел наш герой.
-- Роквуд, старый пердун!
Владелец трактира недовольно покосился на него и, повернувшись в сторону двух вышибал, коротко проговорил:" Ребята... "
-- Друг мой! Я так рад тебя видеть! -- Кади быстро прошмыгнул к стойке и взял у трактирщика на глазах бутылку прямо со стойки. Трактирщик, в свою очередь, явно не был рад такому повороту событий.
-- Верни бытулку рома, или тебе пересчитают все зубы, мелкий негодяй! -- тут стоило бы заметить, что Кади действительно был небольшого роста, точнее карлик... обычно таких называют полуросликами, но в городе, где они составляют половину населения, за такое можно было получить на орехи от всех, кому это скажешь.
-- Какую бутылку? -- невинно сделал глоток Кади, попутно кладя дневную выручку в карман.
-- Схватить его! -- прорычал Роквуд, брызгая слюной во все стороны.
-- А вот это ты зря! -- увернулся от вышибалы Кади и быстро вымахнул на улицу. За ним вплотную побежали вышибалы и сам трактирщик.
Все было сработано на славу; пока Кади вприпрыжку бежал от не самым радужным образом настроенных вышибал и еще хуже настроенного " старого пердуна" , Чулв спокойно проник в комнату трактирщика, зайдя прямо через главный вход. Посетители нервно переглянулись, но ничего не сказали. Там он стал искать ожерелье жены трактирщика; пока ему ничего не попадалось. Он осторожно прокрался в спальню. Никого. Из вещей, которые ему предстояло обыскать, на глаза попались: шкаф, стол, корсет трактирщицы и картина на стене. Почему картина? За ней удобней всего незаметно спрятать золото, потому Чулв и начал с нее. Он тихо подкрался к стене, на которой она висела; затаив дыхание, стал ее снимать. Картина сошла с гвоздя без всяких проблем, обнажив чистое пятно на стене. Карлик провел ножом по обшивке полотна. Ничего. Разочарованный, он повесил картину обратно. " Не могли хоть немного золота положить! " - думал он, и пополз к столу. В обеих его ящиках ничего также не оказалось, только несколько перьев и разлитые чернила. Зато на самом столе он обнаружил уморительнейшую записку - " Окорока и колбасы в третьем справа ящике, вино еще не доставили. Целую тебя, мой Пусик, твой Пузик" ... трактирщица была самой толстой толстухой в городе, и прозвище " Пузик" ей очень подходило. Приблизительно как прозвище " Пушок" к разьяренному волку. Но надо было спешить. Давясь от смеха, Чулв перебрался к шкафу; " я всем это расскажу, вот тогда над ними посмеемся! Интересно, что на это скажет Кади? " . Шкаф был большой, дубовый, на затворках. Карлик потрогал затворки, и собирался уже вскрывать замок, как вдруг обнаружил щель - внутри был всякий хлам. Со вздохом Чулв поплелся к скомканному на постели корсету, надеясь, что трактирщица Сифана оставила хоть немного золота грабителям на пропитание. Он сунул руку в него и вдруг понял... что это сама Сифана! Резко похолодев от мысли, что она все это время спала, он принял единственно верное решение - обшарить ее спящей. Храбрый полурослик (только не в зубы! ) запустил в тушу руки. Ничего. Еще раз вздохнув, карлик решил попытать счастья в другой комнате и тут понял, что все еще не достал из - за корсета руки. Чулв осторожно потянул их на себя. Не тут-то было! Жир сдавил их стальным прессом. Запаниковав, Чулв дернул их сильнее. Трактирщица понемногу просыпалась. Он застыл.
-- Мой пусик, это ты? -- мечтательно протянула Сифана, простирая к нему руки. Внезапно он понял, почему Роквуд был таким силачом. Это сколько же надо иметь сил, чтобы... Его мысль оборвала сама Сифана многозначительным:
-- АаааААаааа!!!
Чулв резко дернулся с места, побежав сломя голову по лестнице вниз. Выход показался перед глазами, и он резко прыгнул на полосу света...
-- Попался, голубчик?!
Его сжимали мускулистые руки вышибал, и Роквуд с усмешкой смотрел на него.
-- Мы не поймали твоего братца, но ты-то наш!
-- Я? Что я сделал? Почему вы меня держите? Отпустите! -- Чулв сглотнул.
-- Нет, голубчик! Ты мне заплатишь! Ребята, покажите ему...
Карлику выгнули руки, и теперь он смотрел в пол.
-- Хорошо, хорошо, я заплачу!
-- Чем? Лучше мы отведем тебя в темницу, там пища дармовая, вино правда не дают, зато обслуживание!
Чулв потерял всякую надежду выбраться, как вдруг... Пришло это. Оно сошло на землю, и покрыло ее тенью. Жители удивленно взирали на исполинских размеров тень, расчерченную на земле и домах. Она была слишком огромна, чтобы определить ее форму. Впрочем, стражники из башни уверяли потом, что это была птица, но они были известными пьяницами и бахвалами.
Нельзя было терять ни секунды. Чулв резко вырвался из цепких рук и побежал.
-- Хватайте его! -- поздно спохватился трактирщик. Чулв продолжал бежать, горожане застыли как вкопанные.
-- Сто золотых! -- выкрикнул Роквуд. Жители бросились в погоню.
" И... угораздило же... же... мення... туда полеззз... ть... " - думал на бегу карлик. Легкие надрывались, за ним уже бежала целая толпа. " С... ссс... сто! ... Сто! ... Сто золотых за мою голову! Немыслимо! " . Он продолжал бежать.
-- Чулв! Не откажешься от помощи? -- раздалось сверху.
-- Кади! Как я рад тебя видеть! Помоги!
-- Ну... Это зависит от того, сколько ты взял денег... -- ухмыльнулся Кади с крыши.
-- Не шути со мной! Помоги!
-- Ладно, Чулв, не боись. Пробеги здесь-- указал он пальцем. Чулв послушно побежал там. За ним с гоготом бежали люди... через секунду они уже не напоминали людей. Скорей, увешанных помоями бродяг. Кади веселился от души:
-- Смотрите! Нет, вы смотрите! Какой дивный запах! -- внимание толпы переключилось на него. Чулву только того и надо было; он завернул за угол и был таков. Кади неторопясь спрыгнул с крыши во двор и сделал то же.
-- Чулв! Как пошел день? -- Кади нагнал брата и похлопал его по спине.
-- Как видишь, пришлось побегать-- Чулв засунул руки в карманы и размял немного шею.
-- Почему же ты ничего не взял?
-- Я обшарил спальню, но вдруг проснулся " Пузик" . Вот, почитай... -- Чулв передал брату заботливо припасенную за пазухой бумажку.
-- Хахаха! -- Кади чуть не катался по земле со смеху-- завтра мы повесим это на главной площади с подписью " украдено у жены трактирщика Роквуда, самого большого идиота Рокмаа" !
-- Повесим, повесим-- ухмыльнулся Чулв.
" интересно, он и вправду ничего не нашел, или притворяется? Надо бы его растрясти" - думал Кади; не в манерах воров было доверять друг другу.
-- Давай откупорим того чудесного рома, которым одарил нас щедрый трактирщик! -- сказал он. Сказано, сделано - и вот уже они шли домой, потягивая выпивку и болтая обо всем на свете. Граждане метко кадались из окон тухлыми яйцами и помидорами, но выходить из домов им было лень - Роквуд уже отменил обещанную награду.
-- Чем займемся сегодня? -- спросил Кади.
-- С меня хватит приключений. Давай поработаем по дому. Нам еще нужно починить дверь и сломанный тобой стул... когда ты перестанешь все ломать?
-- Но был такой удобный обзор! А ты бы смог пересилить себя, увидев, что соседка переодевается?
-- Смог бы-- соврал Чулв-- Эй, это что такое?!
Перед дверью старательно гадила собака, глядя на них невинными глазами.
-- Пшшла отсюда! Знаешь, Чулв, я гуманист-- заметил Кади, лихо пиная собаку в живот-- и не люблю жестокость, но эта собака такая гадина! Теперь вот нужно покупать новую дверь, а не чинить старую... Что-то холодновато как-то...

***

... Кади безуспешно пытался согреться. В других обстоятельствах они бы посидели в трактире... но после вчерашнего Роквуд мог еще немного злиться...
-- Надо что-то делать! -- заявил он решительно.
-- Возьми топор, да добудь дров, чтоли...
-- И возьму! А где?
-- С - с - соседей д - д - дома нету...
Кади встал с кресла и молча пошел на улицу. Прихватив упомянутый топор, он двинулся к калитке. Чуть приотрыл ее, ругая снег, калитку и всех родственников до седьмого колена. Вышел и пошел к соседям.
Искать дрова не хотелось, и он принял простое и логичное решение - наломать дров из самой двери. Решившись, он ударил топором дверь, а потом еще... и еще... Сквозь выломанный проем показалась комната, и Кади, недолго думая, потиснулся в него. Внутри было холодно и просторно. Помещение не было богатым, скорее средним - но ни одного ценного предмета обстановки не было видно... но Кади не смутился. Вместо этого он стал обшаривать стены, периодически пробивая их топором, и постепенно дошел до окна. Там он увидел в своем доме Чулва - тот старательно делал какие-то знаки, стоя на стуле... Кади пригляделся... Его брат изображал раздевающуюся соседку! Кади в сердцах саданул по окну топором, разбив его. Чулв, в свою очередь, издевательски ухмыльнулся и слез со стула. Надо было что-то искать. Еще раз наугад ударив топором, Кади нашел то, что искал - примитивно сделанный тайник. Соседи никогда не отличались остроумием. Кади присмотрелся к проему тайника в стене и увидел там маленькую коробочку. Он протянул руки и достал ее; это оказалась шкатулка, богато, но безвкусно инкрустированная. Карлик приоткрыл ее - как раз по ожиданиям, немного золота и дешевые драгоценности. Кади сгреб содержимое себе в карман, подошел к столу, нашарил там чернила и перо, написал на клочке бумаги:" мадам, я беру ваши драгоценности, но взамен оставляю вам свое сердце! Навсегда ваш, Роквуд" и поместил бумажку в шкатулку, а шкатулку в тайник. Больше делать в доме было нечего; прихватив дрова, карлик отправился домой.
-- Ну как? Много нашел? -- вместо ответа Кади высыпал добычу на кровать, а дрова в камин.
-- Неплохо, неплохо-- потирая руки сказал Чулв-- сегодня на обед у нас кое - что получше обычной ерунды. Предлагаю заказать цыпленка.
-- Устраивает. И белое вино к нему. Сходи, продай стекляшки, я пока разожгу огонь.
Все еще довольный, Чулв вышел. Кади перебрал костяшки пальцев и задумался. " Почему выпал снег? Что произошло? Откуда эта тень? Цыпленок будет вкусным? " . Спустя какое-то время Кади просто сел в кресло-качалку и задремал. Медленно текли минуты. И тут послышались голоса с соседнего участка:" о нет! мои драгоценности! что за вандализм! а окно! " и еще:" я убью этого Роквуда! он поплатится за это! " Кади довольно ухмыльнулся. Как и было сказано, соседи полнейшие тупицы. И сейчас они, полыхая злобой, отправились в трактир. " бедный Роквуд! " - мстительно подумал карлик.
Наконец послышались шаркающие шаги брата.
-- Это я! -- сказал тот.
-- Ладно, входи.
Чулв занес в дом сверток и две бутылки белого вина. В свертке оказался цыпленок. Неторопясь, братья просмаковали все это, и стали обсуждать события вчерашнего дня.
-- Ты видел эту тень?
-- Брось. Все видели. Но никто не понял. Что говорят?
-- Много чего. Стражники с башни утверждают, что сверху тень была похожа на птицу. Их вызвал к себе городской маг. Не из аванпоста, другой.
-- И что?
-- Он говорит что-то о фениксе... нес бурду какую-то... что это в наказание магам за то, что они используют темные искусства... что-то такое. Короче, что добро сошло на землю и будет очень плохо.
-- Добро? А не зло? -- усомнился Кади.
-- Точно добро. В аванпосте молчат. Может, они вообще это знали заранее. Или у них там опять какой-то эксперимент вышел из - под контроля. То и напортачили так с погодой...
-- А это разве они? У них есть на это силы?
-- Ты не знаешь? Погодные эксперименты просты для магов. Кстати, то обьявление я таки вывесил...
-- Пузик будет довольна! Правда?
-- Да! Интересно, Роквуд еще обижен на нас?
-- Сходи к нему, проверь... -- Чулв лишь хмыкнул. Кади задумчиво крутил пустую бутылку. -- Тут соседи приходили. Роквуду, в - общем, не до нас теперь. -- он рассказал брату о соседях.
-- Дураки они, недалекого ума. И что с такими делать? -- Кади встал.
-- Ничего. Пора поспать после обеда, там думать будем, что дальше делать.
Им не спалось. Наверно, это сквозняк. Или, может, стонущие соседи. Или то, что карлики упорно кидались друг в друга подушками...
-- Что это? -- камин подозрительно задымился зеленым пламенем. Из него послышался старушечий голос; братья переглянулись.
-- Кха - Кха! -- проговорилась незримая старуха. -- братья молчали.
-- А - кха - кха - кха! -- более значительно сказала старуха.
Точно сговорившись, Кади и Чулв спрыгнули с постелей и двунулись к камину...
-- Ай! - выкликнул Чулв. Кади присмотрелся - тот наступил на кочергу и крикнул от холода; старуха, похоже испугалась - во всяком случае, она сильно поперхнулась и заговорила:
-- Я посланница с Аванпоста! Нам известно, что вы выкрали нашу реликвию - священную урну - и осквернили ее! -- карлики как один обернулись на стоявшую у окна пепельницу.
-- Ээ... простите, бабушка... что мы такого сделали? -- нашелся Кади. Чулв в это время вышвырнул урну в окно; она попала прямо к многострадальным соседям и разбилась.
-- Что? -- старуха, казалось, была испугана-- вы разбили ее? Ах вы мерзкие негодяи! Я покараю вас! -- крикнула она вслед мелькающим пяткам полуросликов.
-- Чччто... ббуд... бум... делать? -- выдохнул на ходу Чулв.
-- Ответ прост - бежать!
Но их хватило ненадолго - аккурат до того момента, пока старуха не применила магию. В следующий момент они уже нехотя тащились ногами вперед в хижину, оставляя глубокие борозды в снегу.
-- Итак... -- проговорил незримый голос-- что вы скажете в свое оправдание?
-- Мы не хотели! -- завопил Кади-- И где доказательства? -- старуха внезапно появилась за его спиной. Она была седовласой, с подозрительно живыми глазами. Старческий рот обрамлен морщинами; теперь он сложился в неприятную ухмылку.
-- Доказательства? -- Кади и Чулв уже болтались ногами вверх в воздухе-- вы просто умрете! -- она пустила в них черную струю и пошел холод... еще через мгновение они были мертвы...
-- Если бы вы купили наш амулет, вы были бы живы! И вам бы не приходил этот сон! Покупайте наш чудодейственный амулет, гарантию вашего здоровья! Организация Магов Рынка Услуг Магии (ОМРУМ)! Заказы в ближайшем аванпосте магов!
-- Кади... Кади, проснись... Что такое? Это наверно все цыпленок... -- он открыл глаза. Над ним зависло встревоженное лицо Чулва.
-- Что случилось?
-- Ты заснул, и вдруг закричал... -- но внимание Кади было сосредоточено уже на окне. Пепельницы не было. -- Ты не воровал пепельницу у магов?
-- Я? -- Чулв искренне удивился-- нет, ты что, у магов никто не ворует... тем более пепельницы-- он хихикнул-- Опять чертов рекламный сон? Давай вставай, обед прошел, еще весь день впереди! -- Кади поднялся. Надо что-то делать с этим холодом.
-- Слушай, Кади... Ты навел меня на мысль... может, спереть чего - нибудь в Аванпосту?
-- Ни за что!!!
... вечер. Кади упорно ковыряется отмычкой в замке черного входа в Аванпост. Чулв перепрыгивает с ноги на ногу, упорно пытаясь согреться.
-- Есть! -- дверь открылась, открыв комнаты магов; братья проскочили внутрь.
Вообще, надо заметить, они никогда не воровали у магов. У них никто не воровал, потому как наказание бывает действительно страшным. В прошлый раз, когда какой-то наглец осмелился украсть у мага бриллиант, он просто исчез. Именно исчез, а не убежал и не скрылся. Маг потом целую неделю ходил довольный и с бриллиантом. Воровать у таких не просто опасно, а очень опасно. Почему же братья решили обокрасть разом целую кучу магов? Ну, не от храбрости. Просто им захотелось достать побольше денег разом, чем они сейчас и занимались.
Кади неслышно ступал по полу, брат следовал за ним. Вокруг была причудливая обстановка: богатые гобелены соседствовали с откровенно убогими коврами, столы, залитые непонятными веществами, стояли рядом с обитыми парчой креслами. Все здесь было обставлено весьма разношерстно, но со вкусом - диким и непостижимым. Верно о магах говорят, что они чокнутые - надо лишиться мозгов, чтобы работать здесь.
Тем временем Чулв шепотом сказал брату, что пора бы и разделиться, чтобы обыскать до рассвета больше комнат - им надо было успеть сделать это быстро, так как по полу тянулись очень грязные, подтекающие и впитывающиеся в ковры следы - стоило хоть кому - нибуть появиться здесь, как прятаться бы стало уже бесполезно.
Кади выбрал правое крыло, в которое вело два коридора; он выбрал ближний. Тихо перебирая ногами, он с весьма смачным звуком и собственной руганью упал с лестницы. Чулв, услышав это, от неожиданности выронил странное стеклянное изделие, которое держал в руках, после чего оно разбилось. Братья замерли. Никого. Облегченно вздохнув, они, уже менее опасаясь, продолжили изучать здание.
... Кади щупал стол; один ящик, другой... было темно. Ничего. Он двинул руку ниже и наткнулся... на что-то живое! Со смешанными чувствами он стал щупать " что-то" со всех сторон, как вдруг...
-- Отцепись от моего зада, полурослик! -- это оказалась выставленная снаружи задница толстого волшебника. Кади опешил. " Зад" же, похоже, долго пытался выбраться, но застрял и потому бросил эту идею.
-- Ты и твой брат обвиняетесь в краже у магов! -- проговорила задница. Кади медленно тронулся назад... -- Я все вижу! -- продолжала разглагольствоваться задница. " Чем? " - подумал Кади. Задница не смутилась.
-- Мы ждали вас! -- " мы? ? ? " -- да - да, я тут не один-- задница нахмурилась-- а вот вы двое... знаете, почему вы еще живы? -- задница хмыкнула носом.
Тем временем два волшебника ввели Чулва. Вид у него был ошарашенный. Видимо, его поразили Ошарашивающим заклятием. А может, просто от страха. Волшебники же, удивленно переглядываясь, поглядели на зад, торчащий из - под стола.
-- Э - э... господин магистр? -- задница, принадлежащая магистру, сказала-- ага.
-- Итак, вы знаете, почему вы еще живы? -- два мага пытались вытянуть задницу из - под стола, но у них ничего не получалось. Наконец, они ударили заклятием по столу, и он развалился на две половинки, явив им толстого и низкого, лет тридцати - сорока, волшебника.
-- Нет, господин магистр! -- братья переглянулись. То, что они еще живы, и правда было странно.
-- Вы видели тень вчера? Ту, из - за которой пришли холода?
-- Видели, магистр! -- братьев больно ударили.
-- Господин магистр, крыса! -- прошипел маг поблизости-- Г - г - господин м - магистр?
-- А знаете ли вы, откуда она?
-- Н - ну... -- протянул Чулв-- стража говорила, что это птица... Маг говорил, что это добро, сошедшее на землю, чтобы истребить зло...
-- Маг был прав! -- обладатель задницы казался исполненным достоинства-- и вы идеально подходите под роль диверсантов в стан врага, где будете расследовать это дело для нас!
-- Мы согласны! -- хором пропели карлики.
-- Рано радуетесь! Мы будем контролировать вас! -- они сникли. Тем временем магистр продолжал-- мы наложим на вас чары, которые будут заставлять болеть ваши зубы, если вы предадите нас! -- братья ужаснулись. Нет хуже вещи, чем зубная боль. Маги переглянулись.
-- Итак. Вопросы есть?
-- Есть! Что мы должны делать? Будет ли награда? Нам дадут поесть на дорогу? А снаряжение? И где этот стан?
-- Обойдетесь без награды-- ответил им магистр-- поесть вы сможете прямо в городе, мы дадим вам время на сборы - двое суток. Снаряжение брать не нужно, кроме магического. Некоторые вещи мы дадим вам бесплатно. Стан врага - в Граде Света, но туда еще нужно попасть. При нем находится город. Он стоит на воде, одно из самых красивых мест на Шелпине. Водопады, дворцы, районы проживания, многочисленные лавки и, конечно же, Град Света, куда вам и нужно попасть. Ваша задача такова: проникнуть во дворец Света, и узнать, кто ответственен за похолодание. Если вы не только узнаете, но и остановите его, вы получите и награду - пятьсот тысяч золотых. Почему так много? Не только Рокмаа, но и весь наш регион страдают от этой напасти. Пятьсот тысяч нам пообещал здешний правитель, на потере урожая он теряет больше, да и люди недовольны. Вы отправитесь послезавтра утром. В ваших же интересах быть здесь. -- ему не потребовалось говорить больше. Глаза братьев округлились. В их головах эхом отдавалось " пятьсот тысяч золотых" . Впервые им захотелось работать честно. Теперь им не нужны были чары зубной боли, они бы все равно не за какие коврижки не согласились отказаться от этого дела.

* * *

-- Привет, старый пердун! -- Роквуд мгновенно насторожился. Но к нему со спокойными лицами шли двое карликов; они не собирались его грабить.
-- Видишь? -- помахал Чулв у него перед глазами бумажкой. -- Это Сертификат, что мы работаем на магов! -- тут надо заметить, что вчера братьев отпустили на пару суток, и они выпросили у магов этот документ. С утра им захотелось выпить и перекусить, после чего они направились в " Толстого Цыпленка" .
Роквуд выхватил бумагу из его руки. Подлинник. С кислой миной он вернул бумагу назад. Кроме прочего, в ней значилось, что они могут потратить в городе любую сумму, не превышая двести золотых; все за счет магов.
-- Ладно, проходите, но я вычту с вас ром и дневную выручку, которые вы украли, да и стоимость картины тоже - все вместе шестьдесят восемь золотых.
-- Забирай! -- расщедрился Кади-- и подай нам лучшего вина! И закуску!
Они сели за освещенный скудным зимним солнцем столик. Все уже было обсуждено вчера. Притом обсуждение состояло в - основном из слов " пятьсот" , " тысяч" , и " золото, золото, золото! " . Еще вчера они были обыкновенными воришками в обыкновенном городе, а сегодня - агенты магов! Как гордо это звучит! Они оделись в новую одежду, дали на лапу страже, чтобы она приветствовала их, отдавая честь, и вообще наслаждались жизнью. У них был еще один день. Целый день подготовки, а потом вперед, в город Света, где, как ходили слухи, были лучшие товары и маги Шелпина, всего этого мира, нанесенного на карту.
... С утра братья собрали кое-какие пожитки, кинжалы(в городе носить их было запрещено), купленные вчера запасы пищи и отправились в Аванпост.
Кади и Чулв находились в прекрасном расположении духа и бодро шагали по улице. Вчера они как следует поели и развлеклись в городе, даже стража стала хорошо к ним относиться. Они шли мимо домов горожан, которые жались в своих домах от холода, мимо уписаных собаками сугробов, мимо еще зеленых, но покрытых густым слоем снега деревьев. Они были настроены на лучшее, всю ночь мечтая, что купят, когда у них будут эти деньги.
Но вот в конце дороги появился Аванпост. Они подошли к входу, Кади дернул ручку на себя, и дверь открылась, после чего карлики вошли внутрь. Там было светло, тепло и уютно, но им предстояло отправиться в куда более теплые края, где стояла вечная весна.
-- Вот вы где? Хорошо, что вы пришли. Отправляемся через час-- жилистый высокий маг оглядел их, затем, удовлетворенный их экипировкой, кивнул.
Кади с Чулвом прошли вглубь помещения и прошли к двери с табличкой " маг - зачарователь Фоба - Ин - Зун" . Старый маг, уроженец пустыни, ждал их там.
-- Вы можете выбрать то, что посчитаете нужным, на сумму не более четырехсот золотых, столько вам выдали на закупку магических предметов; еще магистр сказал, что вы получите сотню на дорогу наличными. И не забудьте, что счет один на всех магов, предоставляющих услуги. Выбирайте.
Он повел их вдоль помещения, попутно показывая и обьясняя назначение каждой вещи.
-- А это что? -- Кади показывал на амулет, который видел во сне.
-- Ну... -- Фоба - Ин - Зун снизил голос до шепота-- между нами говоря, он ничего не делает. Мы рекламируем его, но это просто пустышка. Я бы посоветовал-- сказал он уже нормальным тоном-- взять вот этот-- его палец указывал на простенького вида амулетик, который, однако, сразу показался магическим.
-- Что он делает?
-- Он делает вас стойкими к болезням, самым обыкновенным, то есть. Если болезнь наслана магией, то не поможет.
-- Берем два! -- тут же сказал Чулв, памятуя на простуду, головную боль и несварение желудка.
-- Семьдесят золотых за два... -- отсчитал зачарователь.
... они вышли из лавки, нагруженные амулетами и кольцами, еще Кади взял Перчатку Верной Руки, которая должна, по идее, помогать владельцу метче стрелять из лука. Также они приобрели кольцо, создающее плотную густую тень(полезно, чтобы скрыться), еще одно кольцо(ничего не делало, но выглядело похожим на золотое), и вещь, доставившую им особую гордость - пояс, позволяющий левитировать! Фоба - Ин - Зун сказал, что город Света - прибежище магов, и много где придется летать. Жаль, что украсть ничего не удастся - везде была защита от летающих воров. Осталось посетить еще двух магов - Иммера, алхимика, и Мимозу, отвечающую за телепортацию.
Иммер приветствовал их чуть натянуто - видно было, что он занят работой, потому надолго у него не задержались - приобрели снадобье сна и несколько бытылочек зелья огня(они были поражены его действием - стоит бросить куда - нибудь, как бутылек разбивался и покрывал большую площадь огнем). Выйдя от Иммера, братья направились к Мимозе.
-- Так - так... вот и " агенты" -- Мимоза смотрела на них чуть прищурившись и насмешливо-- Чтож, полагаю, из моих вещей вам ничего не понадобится. Пойдем же, мы отправляемся! -- она повела их по коридорам и переходам, пока они не оказались в небольшой круглой комнатке, увешанной гобеленами и без мебели.
-- Итак, вы должны отправиться в город Света. Карту я вам дам-- она передала им свиток-- здесь весь мир, но нарисовано подробно. Вот ваши сто золотых-- она сунула Кади мешочек-- назад возвращайтесь по своему усмотрению. Есть вопросы? -- братья помотали головами. Хорошо. Тогда приступим-- и она развернула странного вида искрящий полог, создав его прямо из кончиков пальцев. Полог укутал их... они как будто замерли во времени. Оно просто остановилось. Несколько мгновений - и комната исчезла.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Послесловие